Наземные (гигантские) ленивцы

Гигантские ленивцы появились около 35 млн лет назад и обитали в Новом Свете, достигая массы в несколько тонн и высоты в 6 метров. В отличие от современных ленивцев, их гигантские сородичи жили не на деревьях, а на земле.

Гигантские ленивцы являются представителями неполнозу́бых (лат. Xenarthra) — надотряда млекопитающих, обитающих в Южной, Северной и Центральной Америке. Надотряд включает 2 отряда, 5 семейств и 29 видов. Самым крупным современным представителем неполнозубых является гигантский муравьед (Myrmecophaga tridactyla).

У неполнозубых либо совсем нет зубов, как у муравьедов, либо их строение упрощено: нет эмали и корней, все зубы одинаковые — нет разделения на резцы и клыки (кроме имеющих клыкообразные зубы двупалых ленивцев), и растут постоянно.

Гигантские ленивцы относились к немногим южноамериканским видам, которые после возникновения естественного сухопутного моста с Северной Америкой смогли распространиться и на северном материке, что говорит об их значительных адаптационных способностях.

Вероятно, они были лёгкой добычей для первых людей, заселивших ареал их обитания, так как подобно их современным родственникам передвигались весьма медленно.

Выделяют следующие семейства наземных ленивцев:

• Megatheriidae,
• Mylodontidae,
• Nothrotheriidae,
• Orthopodiidae и
• Scelidotheriidae.

Мегатерии

Мегатерии (от греч mega [μέγας] "огромный", и therion [θηρίον], "зверь") - последний и самый известный из гигантских наземных ленивцев, живший 2-0,010 млн. лет назад.

Исследования

Первый ископаемый скелет мегатерия был обнаружен в Аргентине в 1787 году. До тех пор учёные даже не могли представить себе, каких крупных размеров могли достигать доисторические животные. Коренные жители Патагонии думали, что кости принадлежат огромному кроту. Согласно местной легенде, однажды он выбрался из-под земли и был убит солнечным светом. Вице-король испанской колонии маркиз Лорето незамедлительно отправил кости в Мадрид, где подробным изучением этого скелета в течение нескольких лет занимался в Иосиф Гаррига. В 1795 году ученый закончил свой труд и передал рукопись в типографию. После получения первой корректуры ученого посетил губернатор французской колонии Сан Доминго и попросил у него один экземпляр его работы, в которой было также помещено предполагаемое изображение животного. Гаррига, не подозревавший действительных намерений губернатора, передал ему свою работу. Последний немедленно переслал работу в Парижскую Академию Наук, где на ближайшем заседании знаменитый палеонтолог Кювье сделал сообщение об интересной находке и установил, что скелет принадлежит животному, названному им Megatherium americanum. Таким образом он опередил труд И. Гарриги на целый год (его работа была опубликована лишь в 1796 году).

Гаррига сравнивал его со слоном, поскольку по размерам южноамериканский зверь ему ничуть не уступал. Однако его лапы с огромными ступнями были длиннее и тяжелее слоновьих, а форма черепа, как отметил в своём труде учёный, напоминала голову ленивца.

Когда скелеты мегатериев впервые были выставлены в европейских музеях, они вызвали сенсацию. Тогда немецкий поэт И. В. Гёте посвятил гигантскому ленивцу целое эссе. Музеи, чтобы заполучить его скелет, готовы были отдать весь свой годовой бюджет. А король Испании Карлос IV потребовал доставить это животное в Мадрид. Причём правителю было безразлично, будет ли оно живым или мёртвым. Он наивно полагал, что Новый свет, как тогда именовали Америку, до сих пор населён мегатериями.

Помимо сотен костей, учёные обнаружили в пещерах окаменевшую кожу, шерсть и помёт мегатерия, а на илистых берегах рек - отпечатки его лап. Всё это помогло палеонтологам не только воссоздать внешний вид зверя, но и детально изучить его диету и повадки.

Мегатерий не лазил по деревьям подобно своему современному потомку. Ещё Чарльз Дарвин, исследовавший его останки в XVIII веке, отметил эту особенность животного в одной из своих работ. Ему представлялась нелепой идея существования растений, способных выдержать подобного гиганта.

В изучении останков, привезённых Дарвином из Патагонии в Англию, участвовал и профессор Ричард Оуэн. Именно он предположил, что мегатерий передвигался по земле. При ходьбе гигантский ленивец подобно современному муравьеду опирался не на всю ступню, а на её край, чтобы не цепляться за землю когтями. Из-за этого он двигался медленно и немного неуклюже.

Скелеты мегатерия вызывали ажиотаж у публики вплоть до начала XX века, когда в музеях появились скелеты динозавров. До этого на приобретение этих скелетов европейские музеи тратили огромные деньги.

Внешний вид и образ жизни

Ученые считают, что мегатерии могли жить как в группах, так и поодиночке, в пещерах. Большую часть времени они передвигались на четырех лапах, но нередко вставали и только на задние. Это делалось обычно для того, чтобы сорвать с высоких веток свежие листья, до которых едва ли могли дотянуться другие травоядные животные.

Свой короткий хвост ленивцы использовали в качестве дополнительной опоры, чтобы добраться до листвы на деревьях. Длинные когти, достигающие 17 см, помогали им пригибать свежую зелень и откапывать полезные коренья. Мощный костяк, развитые мышцы и длинные когти делали взрослых ленивцев практически неуязвимыми для хищников. Питались эти животные преимущественно растительностью, но не отказывались и от падали.

Ещё недавно учёные были уверены, что ленивец срывал листья при помощи необыкновенно длинного языка. Однако современные исследования показали, что строение его челюсти препятствовало формированию мышц, которые могли бы его удержать.

Несмотря на то, что мегатерии без труда могли добраться до высоких веток деревьев, в основном они питались невысокими растениями, например, юккой или агавой.

По мнению ученых, гигантские ленивцы очень много времени тратили на то, чтобы переварить съеденную пищу. Их желудок был в состоянии справиться с грубой и волокнистой пищей, однако ленивцам приходилось много отдыхать после еды, чтобы помочь процессу пищеварения.

Ранее считалось, что мегатерии были покрыты густым длинным мехом, напоминая внешне огромного медведя, более поздние исследования показывают, что они скорее обладали очень толстой грубой и практически безволосой кожей (как современные слоны). Даже саблезубые кошки не представляли опасности для ленивцев. Под кожей находились тысячи маленьких костных пластин, защищавших животное от зубов и когтей на манер кольчуги.

Виды

• Megatherium altiplanicum
• Megatherium tarijense
• Megatherium medinae
• Megatherium istilarti
• Megatherium parodii
• Megatherium sundti
• Megatherium gallardoi
• Megatherium americanum

Эремотерий

Эремотерий (лат. Eremotherium, от др.-греч. ἐρῆμος θηρίον «одиноко живущий зверь») — вымерший род гигантских ленивцев, представитель мегафауны, живший с плиоцена по плейстоцен, 2,5 млн — 11 000 лет назад. Назван Спиллманном в 1948 году.

При длине 6 м и весе более 3 тонн эремотерий сопоставим по размеру с мегатерием, однако был распространён шире, вплоть до штата США Южная Каролина, что делает его одним из крупнейших ленивцев в Северной Америке. Эремотерий найден в США, Мексике, Гватемале, Сальвадоре, Гондурасе, Никарагуа, Коста-Рике, Панаме, Венесуэле, Эквадоре, Перу, Бразилии и Боливии.

Монтированный скелет Eremotherium laurillardi в Национальном музее естественной истории Вашингтона

Виды

По данным сайта Fossilworks, на январь 2019 года в род включают 4 вымерших вида:

• Eremotherium eomigrans - описан в 1999 году. Найден только во Флориде. Жил 4,9 млн — 300 000 лет назад.

• Eremotherium elenense (Hoffstetter, 1949) синоним Schaubia elenensis

• Eremotherium laurillardi, синоним Megatherium laurillardi - описан Лундом в 1842 году. Найден в Бразилии и близлежащих местах. Этот вид обитал 780 000— 11 000 лет назад. E. mirabile (Leidy, 1855) и E. rusconii (Schaub, 1935) признаны синонимами к E. laurillardi.

• Eremotherium sefvei (De Iuliis and Saint-Andre, 1997)

Mylodontidae

Mylodontidae — вымершее семейство наземных ленивцев, существовавшее от 23 млн до 11 тыс. лет назад.

Mylodontinae включает пять родов:

• Lestodon,
• Thinobadistes,
• Mylodon,
• Paramylodon,
• Glossotherium.

Милодоны

Эти ленивцы несколько уступали в размерах мегатериям. Наиболее крупные представители одноименного рода достигали трехметровой длины и по своим размерам соответствовали современным быкам. Впервые их останки были обнаружены в 1895 году. Произошло это в Чилийской Патагонии, в окрестностях небольшого горда Пуэрто-Наталес, в одной из пещер. Ученые предполагают, что милодоны покинули Землю не позднее 9 тыс лет до н.э.

Особым строением черепа по сравнению с другими милодонами отличался род Scelidotherium, который обитал в Южной Америке начиная с раннего плиоцена и вплоть до конца плейстоцена. Также существовал род Lestodon.

Glossotherium

Вид Glossotherium harani, останки которого обнаружили поблизости от Лос-Анджелеса в США на ранчо Ла-Брея в асфальтовых ямах.

Glossotherium robustum был эндемиком Южной Америки и весил около 1500 кг.

Glossotherium robustum в музее Вены

Украшения из костяных пластин со шкуры гигантских ленивцев Glossotherium, изготовленные древними жителями континента, найдены в Санта-Элине (Santa Elina) в бразильском штате Мату-Гросу.

Место раскопок в Санта-Элине (слева). Кости ленивца с просверленными отверстиями (справа)

В 2017 году их датировали возрастом 23,12 тыс. лет назад^[1]. Датировка ставит в тупик учёных, которые традиционно считают, что Южная Америка была заселена не ранее 13 тыс лет назад.

Схватка людей с представителем мегафауны (возможно, гигантским ленивцем) на одном из наскальных рисунков в бразильском национальном парке Серра-да-Капивара

Талассокнусы - водные ленивцы

Кроме этого был еще и гигантский ленивец талассокнус, который обитал у берегов современного Перу и вел водный или, возможно, полуводный образ жизни. К сожалению, по этому ленивцу материала очень немного и они относятся к миоцену и плиоцену. Предположительно эти водные гигантские ленивцы питались в основном прибрежной травой и морскими водорослями. С течением времени они стали все меньше потреблять мелководную растительность, переходя на более глубоководную. Предположительно они использовали для этого свои могучие когти, которыми удерживали свое тело вблизи дна, как это делают современные нам морские игуаны. Этот род также был близок мегатериям^[2].

Мегалокнусы

Останки гигантских ленивцев (мегалокнусы) найдены в Карибском бассейне. При жизни животное весило до 90 килограммов. Выделяют два вида — M. rodens с Кубы и M. zile с Гаити.

Мегалокнусы на острове Куба дожили до голоцена и вымерли около 2960 лет до н.э.^[3], через тысячу лет после появления на острове первых людей.

Предки ленивцев, обитавших на островах Карибского бассейна, проникли сюда еще в олигоцене (33–23 млн лет назад) или в самом начале миоцена. Плейстоценовые виды в основном были массивными наземными формами, однако они сохраняли признаки древесного образа жизни своих предков — так же, как, например, гориллы среди обезьян. Их кисти и стопы были подвернуты внутрь, так что они ходили, опираясь на тыльную сторону пальцев. Строение таза и задних конечностей указывает на способность удерживать полубипедальное (двуногое, но с опорой передними лапами на стволы и ветки) положение тела, позволявшее объедать высокие деревья.

Megalocnus rodens. Американский музей естественной истории в Нью-Йорке

Кубинские наземные ленивцы на несколько тысяч лет пережили своих континентальных собратьев — мегалонихид, мегатериид и милодонтид, вымерших около 9–8 тыс. лет до н.э. Последним ленивцем на Кубе был мегалокнус, чей зуб из местонахождения Солапа де Силес в провинции Гавана имеет радиоуглеродную датировку 4190±40 лет назад. Таким образом, этот вид по меньшей мере тысячу лет сосуществовал с людьми, которые появились на Больших Антильских островах примерно в 3200 г до н.э.

Поиски выживших ленивцев

Легенды индейцев рассказывают о существе Мапингуари, которое по описанию совпадает с огромным ленивцем. Заинтригованные этими легендами криптозоологи пытались найти выживших особей в бассейне Амазонки, однако им это не удалось.

Примечания