В Кении запускают интернет на дирижаблях по технологии Google

2020: Google Loon начал предоставлять коммерческий доступ в интернет в Кении

Флот высотных аэростатов начал предоставлять интернет-услуги в Кении 7 июля 2020 года, расширив онлайн-доступ для десятков тысяч людей в рамках первого в истории коммерческого применения этой технологии.

Воздушные шары, которые парят на высоте около 20 километров в стратосфере - значительно выше коммерческих самолетов - вначале обеспечат подключение к сети 4G LTE в районе площадью почти 31 тыс. кв. миль в центральной и западной Кении, включая столицу страны Найроби.

7 июля 2020 года сеть на базе аэростатов Loon была запущена в коммерческую эксплуатацию

Loon, подразделение материнской компании Google, Alphabet, в последние месяцы запустил 35 воздушных шаров в рамках подготовки к старту. Компания сотрудничает с Telkom Kenya, третьим по величине оператором в Восточной Африке.

Ранее воздушные шары использовались только в чрезвычайных ситуациях, например, в Пуэрто-Рико в 2017 году после того, как ураган «Мария» уничтожил вышки сотовой связи. В Loon считают эту услугу экономически эффективным решением сложной задачи обеспечения доступа в интернет в отдаленных районах с недостаточным уровнем обеспеченности услугами. Провайдеры телекоммуникационных услуг в других странах внимательно следят за кенийским опытом, чтобы понять, что технология надежна и может ли эта услуга быть прибыльной.

Запуск проекта стал результатом сотрудничества Loon и Telkom Kenya

Некоторые эксперты говорят, что аэростаты лучше использовать в других местах. В Кении большой процент граждан имеет доступ к интернету, по оценкам, 39 миллионов из 48 миллионов человек, что больше, чем во многих других странах развивающегося мира. Но лидеры Loon, которые открыли сервис воздушных шаров после двух лет испытаний, заявили, что выбрали Кению из-за ее открытости для внедрения новых технологий.

Кения - идеальное место для нас, чтобы начать новую эру стратосферных коммуникаций. Страна была невероятно инновационной в поиске новых способов подключения не имеющего доступа к сети населения. Как новая, инновационная технология, эта - отлично подходит Аластер Вестгарт, исполнительный директор Loon

Воздушные шары, сделанные из листов полиэтилена, имеют размеры теннисных кортов. Они питаются от солнечных батарей и управляются программным обеспечением c Земли. Находясь в воздухе, они действуют как «плавающие вышки сотовой связи», передавая интернет-сигналы на наземные станции и персональные устройства. Они находятся в стратосфере более 100 дней, а затем возвращаются на Землю. Позволяя телекоммуникационным компаниям расширять свое покрытие при необходимости, воздушные шары предназначены для того, чтобы предложить странам более дешевый вариант доступа к сети, чем прокладка кабелей или строительство вышек сотовой связи.

Эта технология может быть эффективной в Африке, где чуть более 28 процентов из 1,3 миллиарда человек могли воспользоваться Интернетом в 2019 году - самый низкий показатель из всех регионов мира - по данным Международного союза электросвязи. И даже несмотря на то, что все больше пользователей подключаются к Интернету, стоимость интернета остается слишком высокой для многих африканцев.

Власти Кении заявили, что воздушные шары помогут стране сохранить свои конкурентные преимущества в области технологических инноваций. В ходе тестирования более 35 000 пользователей в сети Telkom подключались к Интернету через воздушные шары Loon. Пользователи, в том числе проживаюшие в отдаленных городах Кении, использовали сервис для потоковой передачи видео, просмотра веб-сайтов и осуществления видео- и голосовых вызовов в таких приложениях, как WhatsApp и Skype.

Руководители Loon не сообщают о стоимости контракта c Telkom или о каких-либо финансовых договоренностях.

Loon, базирующаяся в Калифорнии и начавшая свою деятельность в 2011 году, является одним из так называемых «полетов на Луну», появившихся в научно-исследовательской лаборатории Alphabet, известной как «Лаборатория X». Loon был выделен в отдельную компанию в 2018 году, как жизнеспособный проект. Другие компании, появившиеся из X, включают, например, Waymo, беспилотный автомобиль. В Loon надеются добиться успеха в Африке, где провалился еще один американский технический гигант. Facebook проводил попытки предоставить интернет к удаленным частям континента с помощью беспилотников, но отказался от этой попытки после нескольких неудач. Критики называли усилия схемой поиска новых пользователей для платформы.

Проект Loon в Кении также вызвал критику со стороны некоторых сторон. Одни говорят, что Loon и Telkom запускают сервис в тех частях страны, где сотовые сети уже имеют хорошее покрытие вместо того, чтобы ориентироваться на недостаточно обслуживаемых регионах, таких как север или северо-восток Кении. Другие говорят, что многие люди в бедных или отдаленных районах не могут позволить себе телефоны, совместимые с услугой 4G, предоставляемой Loon.

Я чувствую, что это решение не соответствует решаемой проблеме. Большинство кенийцев уже имеют доступ к Интернету - во многом благодаря распространению вышек сотовой связи и оптоволоконных кабелей. Loon — это дополнительное решение для мест, где подключение на последней миле будет слишком дорогим, потому что районы мало заселены. Это не лучшее решение для этого рынка Фарес Кариуки, исполнительный директор Node Africa

Другие в Кении приветствовали этот проект, заявив, что стратосферные воздушные шары дополняют как наземные, так и спутниковые технологии, помогая привлечь больше людей в сеть.

Loon является более дешевой альтернативой проекту Starlink, так не требует создания серьезной инфраструктуры для запуска

Пандемия коронавируса также доказывает, что связь является важной услугой, которую следует укреплять как никогда. Я думаю, что наше нынешнее время «Covid-19» требует от нас переосмысления инфраструктуры, основных услуг, перемещения людей, сбора данных и связи. Любое предприятие, которое может помочь устранить еще один барьер, может иметь большое значение. Ответ на вопрос: «Является ли Loon реалистичным?». Ну, его мы получили. Пока мы не сможем быстро разворачивать сотовые вышки и сети, нам нужна альтернатива, такая как Loon Марк Кайгва, основатель Nendo, расположенной в Найроби компании, занимающейся технологическими исследованиями