Основная статья: Хронология Вселенной до появления планеты Земля
Слоановский цифровой небесный обзор (Sloan Digital Sky Survey, SDSS) — это масштабный проект, представленный в 2020 году, в рамках которого ученые собирали данные на протяжении более 20 лет с помощью телескопа в обсерватории Апачи-Пойнт (Нью-Мексико, США). На основе собранных данных астрономы создавали все более подробные карты космоса. Теперь они объединили все наработки в одну огромную трехмерную карту, охватывающую почти всю историю формирования Вселенной.
Изучение срединной истории Вселенной протяженностью 11 млрд лет
В проекте не настолько важно само создание карты, как то, что новое исследование заполняет огромный пробел в знаниях о расширении Вселенной, который давно беспокоил астрономов. Дело в том, что астрономы достаточно хорошо знают древнюю историю Вселенной и недавнюю историю ее расширения, но между этими этапами есть довольно большой пробел — около 11 млрд лет. Пять лет ученые SDSS работали непосредственно над заполнением этого пробела.
На новой карте используются данные, полученные на разных этапах исследования. Так астрономы смогли нанести на карту объекты, находящиеся на разном расстоянии от Земли. Чтобы захватить пропущенные 11 млрд лет, ученые собрали данные с квазаров — ярких галактик с очень активными сверхмассивными черными дырами в центре.
На новой карте Земля — точка в самом центре. Зеленый сектор — ближайшие к Земле галактики (по данным, собранным во время первых двух запусков SDSS). Розовые и красные круги — область, находящаяся на расстоянии до 6 млрд световых лет от нас (по данным наблюдений за большими, старыми красными галактиками).
Исследователи смогли использовать полученную карту для измерения скорости расширения Вселенной, известной как постоянная Хаббла. Как ни странно, они обнаружили, что текущее значение примерно на 10% ниже, чем при вычислении постоянной Хаббла путем измерения расстояний до ближайших галактик. Ученые уверяют, что информация на карте отличается высокой точностью. Их озадачило несоответствие постоянной Хаббла полученному ими значению, и это требует дальнейшего изучения. Это уже не первый раз, когда новые исследования выводят другое значение постоянной Хаббла.
Анализ карты также показал, что примерно 6 млрд лет назад расширение Вселенной ускорилось. Хорошо известно, что темп ее расширения увеличивается. Но предыдущие исследования предполагали, что это началось около 4 млрд лет назад.
И, наконец, благодаря тому, что исследование охватывает такой большой участок пространства и времени, оно способно максимально четко дать понимание того, какова же «форма» Вселенной. Астрофизики постоянно спорят, изогнутая она или плоская. Так вот, карта SDSS — одно из доказательств плоской формы.
Проект продолжит свою работу — новый этап исследований должен начаться в конце 2020 года.
